Выключая всего лишь один ген, исследователи смогли продлить жизнь трем различным видам стволовых клеток у мышей, предотвращая саморазрушение в конце срока жизни. Однако при этом сильно проявляется один негативный эффект - увеличение частоты случаев рака. Это предполагает, что стволовые клетки разрушают себя для того, чтоб отражать рак.

    Один из признаков старения - неспособность восстанавливать ткани столь же быстро, как в молодости. Эти процессы основаны на деятельности стволовых клеток - бессмертных предшественников тканей всего тела, так что отказы в ремонте и регенерации являются следствием невозможности стволовых клеток возобновлять себя. Однако детали процесса старения стволовых клеток до сих пор не разгаданы.


    Недавно сразу несколько групп исследователей заметили, что со временем в стволовых клетках накапливается белок, получивший название p16-Ink4a, что подразумевает его определенную роль в долговечности клеток. Чтобы проверить функцию этого белка, исследователи удалили его ген у мышей. Странно, но мыши начали умирать от различных раковых заболеваний уже в относительно молодом возрасте одного года (для мышей старостью считается три года). Когда исследователи дали выжившим мышам состариться, они обнаружили еще более замечательную вещь. Грызуны имели в два раза большую скорость роста мозговой ткани в передних долях (нейроны на фотографии показаны красным, а поддерживающие мозговые структуры - зеленым). Также отмечалось и более мягкое по сравнению с нормой спадание процессов пролиферации клеток крови и производящих инсулин панкреатических островковых клеток. Повышенная экспрессия гена Ink4a у молодых мышей также сокращает количество островковых клеток, преждевременно старя мышей.

    <Это первое механистическое понимание того, почему стареют стволовые клетки. По данным наблюдений, важную роль здесь играет ген белка Ink4a>, - говорит исследователь стволовых клеток Шон Моррисон (Sean Morrison) из Мичиганского университета (University of Michigan). Он опубликовал свои результаты на сайте журнала "Nature" 6 сентября параллельно с двумя другими исследователями. Другие эксперты столь же поражены полученными результатами. <Они первые, кто показал, как восстановить потенциал стволовых клеток>, - говорит Кристиан Божур (Christian Beausjour) из Монреальского университета (University of Montreal).

    Исследователи выдвигают гипотезу, что белок защищает организм против рака, препятствуя старым стволовым клеткам воспроизводить себя, когда они накопили много генетических дефектов, потенциально вызывающих рак. Деактивация белка на протяжении многих лет подряд опасна, однако препарат, который бы на короткое время отключал этот белок, по мнению Моррисона, помог бы заживить рану в пожилом возрасте.

Дж. Р. Минкел