Основным геном-регулятором регенерации эпителия является ген p63 - близкий родственник известного гена-супрессора опухолевого роста р53.

    Способность кожи и слизистых оболочек замещать отмирающие клетки обеспечивается функционированием множества генов. Ученые Гарвардского университета, работающие под руководством профессора Франка Маккеона (Frank McKeon), установили, что главным регулятором процесса регенерации кожи, а также других эпителиальных тканей, в том числе выстилающих протоки молочной и предстательной желез и мочевыводящего тракта, является ген р63.

    Эксперименты на трансгенных мышах, не имеющих этого гена, продемонстрировали, что у таких животных очень быстро иссякают запасы стволовых клеток, необходимых для восстановления эпителия. Эта находка также имеет значение для изучения механизмов формирования злокачественных опухолей кожи, молочной и предстательной желез, а также, возможно, других органов, имеющих эпителиальные компоненты.

    Ученые долго не могли прийти к общему мнению по поводу роли гена р63 в функционировании эпителиальных клеток. Результаты одних исследований указывали на то, что активность этого гена обеспечивает стабильность популяции стволовых клеток. В то же время другие авторы утверждали, что р63 необходим для дифференцировки стволовых клеток в зрелые клетки тканей.

    Эксперименты группы Маккеона продемонстрировали, что отсутствие гена р63 не нарушает процессы коммитирования (коммитирование, или детерминация - процесс, в результате которого клетка становится способной дифференцироваться лишь в одном направлении) и последующей дифференцировки стволовых клеток. Оно является причиной быстрой потери клетками их <стволовости>, т.е. способности к многократному асимметричному делению.

    По словам авторов, тот факт, что ген р63 необходим для восстановления эпителиальных тканей, в то время как постоянное обновление клеток крови и сперматоцитов стволовых клеток обеспечивается благодаря другим генам, указывает на то, что, по-видимому, каждая ткань организма имеет свой специфический ген-регулятор регенерации. Детальное изучение генетических программ, контролируемых этими генами, поможет разобраться с функциями стволовых клеток и механизмами, ведущими к их озлокачествлению.